传说山神唐古拉为了帮助善良的王子躲避杀身之祸，施仙法将他变成一只虫子藏入草丛中，还让他长出一根草尾巴。后来，王子躲过劫难，却已看破红尘，不愿重返人世，宁愿用自己的身体造福人类。山神为帮助王子实现这个愿望，就在王子已经变成虫子的身体里注入了一种长生不老的神奇力量。
冬虫夏草一种名贵滋补药材，就算没吃过但是肯定听过，那么冬虫夏草到底是虫还是草呢?冬虫夏草是怎样形成的呢？
冬虫夏草是虫还是草?
虫草的形态
虫草是由虫体与菌座连接构成的，孕育虫草的虫子叫做蝠蛾，主要是在土壤里吸收植物根茎营养，属于蝙蝠蛾科一个物种，体形很小，前胸后背长满了黄褐色的长毛。虫草的虫体颜色是深黄色的，外形是细长的，像蚕一样背面分布着许多横纹，腹面长有16只足，里面是实心的，颜色是白色略微发黄；菌座表皮颜色是褐色的，呈棒状上端膨大，里面是空的，颜色是粉白色，气味微臭。
生长的环境
虫草的形成令人惊叹，大自然真的是神秘莫测的，世间竟有能兼动植物者。事实上虫草是真菌与昆虫的结合体，当虫草真菌遇上蝠蛾幼虫，就会被感染而死，直到虫草真菌侵蚀整个虫体，这便是冬虫夏草。虫草生长在海拔高的森林草甸或者草原上，由于环境的不同，虫草的颜色也略微不同。西藏虫草的产量是最大的，其次是青海省，云南省和四川省。
虫草入药
冬虫夏草需要在积雪还没融化时采集，否则土中的虫体会枯萎，就不能入药了。随着科学技术的发展，人们逐渐熟悉了虫草的药用活性成分，虫草主要含有虫草酸、冬虫夏草素、粗蛋白、粗纤维、维生素B12等，可以改善心肌缺血、抑制血栓、对肺炎致病菌有强烈的杀灭作用，还能提高机体免疫力。
冬虫夏草形成过程是怎样的？
冬虫夏草并不是草而是一种真菌（子囊菌），是虫草属菌寄生在蝙蝠蛾幼虫体内形成的假菌核，也就是菌丝和虫体结合成的混合体，而幼虫的外形不变，这是青藏高原高山雪线以上的特有类群。虫草生长于青藏高原及其边缘地带3500米以上的山区，其幼虫体具有极强的生命力以蓼属、黄芪属及麦冬属等高原植物根茎为食，在长达两年的地下发育过程中，可耐受长期饥饿、寒冷及缺氧环境，体内积蓄有丰富的营养物质和特有的高原生物成份。高原气候独特，紫外光照强烈，而且高山草甸中蓼属植物丰富，提供足够的昆虫食源，这是完成虫草生活史的基本保证。
蝙蝠蛾是生活在海拔3500~5000米高原上的一种耐寒的昆虫，它的成虫期只有4到12天，但是它的幼虫期却有680~900天。在几乎同一海拔的地方还有一种真菌叫虫草菌，它的孢子离开母体如果没有找到合适的寄主的话，只能存活40天左右。大部分的虫草菌孢子离开母体后在风中飘散，自然结束了它的生命，只有很少一部分随雨水渗入土壤找到了这种蝙蝠蛾的幼虫-虫草生命的寄主。
蝙蝠蛾幼虫染菌一般是在秋末冬初，大约一个月以后真菌侵入虫体发育成菌核。与此同时，蝙蝠蛾的幼虫则停止了它的生命，完全变成了虫草菌的营养供给体。入冬后天气严寒，虫草进入休眠期。第二年春天，虫草继续汲取营养，这时候它的菌丝充满了整个虫体。四月底，虫草第一批子座可能从虫体的头部长出，但五至七月才是虫草生长最旺盛的季节，也是采收的最佳时期。
过了七月，绝大部分的虫草孢子都已经飘散，子座也随之枯萎。这时候的虫草已经没有多少药用价值了。飘散的孢子又开始了它们下一轮的生命，而埋在土壤里的母体虫草只有等待被挖起或者腐烂。
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